Vandaag wordt de huurauto afgeleverd bij het hotel. Na het ontbijt kun je een bezoek brengen aan Yerevan. Je kunt het Plein van de Republiek bezoeken en via de Mesrop Mashtots Avenue, de Nationale Opera naar het Republic Square (hier is savonds een muziek en lichtshow 21:00). Maak ook een wandeling over de Cascade, een trap die het Victory Park verbindt met het stadscentrum. Dit complex is een van de visitekaartjes van Yerevan geworden, in de straten zijn er kunstwerken die deel uitmaken van het Cafesjian-centrum. Ook kun je het Museum van Oude Manuscripten, Matenadaran bezoeken. Dit staat op de UNESCO Memory of the World-lijst en bevat ongeveer 17.000 oude manuscripten. Een van de meest gerenommeerde musea in de regio is het Yerevan History Museum. Het herbergt meer dan 100.000 items in zijn permanente collectie, variërend van openbare archieven en kunstwerken tot voorbeelden van verschillende culturen en nationaliteiten die Yerevan hun thuis noemen. Bezoek ook het Tsitsernakaberd Memorial Park en museum ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de genocide (1915). Als je op zoek bent naar de smaak van Armeense lekkernijen en specialiteiten zoals gedroogd fruit, sujukh, basturma, aromatische kruiden en verse producten, dan is de fruitmarkt van Yerevan de place to be.

Wist je dat de ark van Noach langs de bijbelse berg Ararat kwam?

Vandaag rijd je naar het Khor Virap-klooster uit de 4e-17e eeuw, op 45 km van Yerevan. Het Khor Virap-klooster heeft een zeer rijke geschiedenis, zowel religieus als werelds. Khor Virap werd gebouwd in Artashat tijdens het bewind van de Arshakids-dynastie. In die tijd diende het als een put-kerker voor veroordeelden. Het klooster is gelegen in de Ararat-vallei, tegenover de bijbelse berg Ararat waar de ark van Noach aan land kwam. De betekenis ervan is verbonden met Gregorius de Verlichter, die het christendom in Armenië introduceerde en wordt beschouwd als de eerste Armeense katholikos. Hier kun je ook een lichtkaars uit de put te nemen, net zoals Zijne Heiligheid Paulus II deed tijdens zijn bezoek aan Khor Virap. Vervolgens reis je door naar het Noravank-klooster, een belangrijk religieus en cultureel centrum uit de 12e eeuw. Onderweg kun je stoppen bij de Areni-wijnfabriek om lokale wijnen te proeven die zijn gemaakt van speciale druivensoorten. Noravank (“Nieuw Klooster”) ligt op 122 km afstand van Yerevan en bevindt zich op een moeilijk bereikbare locatie te midden van adembenemende natuur en mysterieuze rode kliffen. De belangrijkste kerk staat bekend als St. Karapet en is gebouwd in de 13e eeuw. De kerk heeft een atrium dat werd herbouwd door de beroemde architect en beeldhouwer Momik, en is versierd met bas-reliëfs over religieuze thema’s. Dan door naar de laatste stop van vandaag: de regio Syunik en de stad Goris.

Vanuit Goris ga je de omgeving verder verkennen. Verken in Goris de spannende DigDig-stenen – een natuurlijk monument (nog indrukwekkender ’s nachts). Ingebed in een kom van groene heuvels en bergen, met interessante formaties en vele voorheen bewoonde grotten, heeft Goris enkele van de mooiste Armeense architectuur in Armenië. Dan kun je een bezoek brengen aan Khndzoresk, dat een grottenstad is. Er zijn daarnaast nog veel meer tekenen van vroegere bewoning in de hele vallei. Je zult zien dat veel van de grotten zijn uitgehouwen door de mens en dat ze dienden als huizen voor mensen. Dan rijd je verder naar het kloostercomplex van Tatev (Cultureel Erfgoed van UNESCO), dat een architectonisch meesterwerk is uit de 10e eeuw en vaak een klooster wordt genoemd dat aan de rand van het niets is gebouwd. Maak hier een ritje met de langste luchttrambaan ter wereld, de “Wings of Tatev”. Je overnacht opnieuw in Goris.

Na het ontbijt ga je op reis naar Karahunge (Armeense Stonehenge), een oud observatorium uit 6.000 voor Christus. Het bevindt zich op 1.770 meter boven zeeniveau en beslaat 7 hectare grond. Het monument bestaat uit ongeveer 223 basaltplaten waarvan er 84 openingen hebben van 4-5 cm lang (die voor het stenen tijdperk ongelooflijk glad zijn gemaakt). In 2001 werden in de omgeving van Karahunge veel rotskunstwerken ontdekt, bestaande uit tekeningen die van groot astronomisch belang zijn. Vervolgens rijd je naar het Sevanmeer via de Selimpas. Ongeveer 70 mijl ten noorden van Yerevan ligt dit Sevanmeer. Dit enorme bergmeer, dat ongeveer 5% van het oppervlak van Armenië beslaat en op ongeveer 2.000 meter boven zeeniveau ligt, is een van de hoogste zoetwatermeren ter wereld. Hier kun je de karavanserai bezoeken (14e eeuw). De Selim-karavanserai werd gebouwd in 1332 door Prins Chesar Orbelian en was volgens een inscriptie in het Armeens en Arabisch een belangrijk handelspunt op de beroemde Zijderoute. Ook kun je Noraduz bezoeken, een oud kerkhof met middeleeuwse khachkars (kruisstenen) die teruggaan tot de 6e eeuw. Je overnacht in een lokaal gastenverblijf in Sevan.

Vanuit Sevan reis je vandaag verder naar het noorden van Armenië, door het spectaculaire beboste gebied van Dilijan, ook wel het “Armeense Zwitserland” genoemd. Hier kun je door een museumstraat (Sharambeyan-straat) wandelen met gebouwen die bewaard zijn gebleven uit de 19e eeuw, inclusief een keramiekatelier en een houtsnijdersstudio. Bezoeken ook het Goshavank-complex, gelegen in de bossen van Dilijan, dat een onbeschrijflijk voorbeeld is van de samensmelting van natuur en architectuur. Het werd gesticht in de 11e-13e eeuw. Vervolgens rijd je door naar de architectonische complexen van Sanahin (966 AD) en Haghpat (976 AD), die tot de uitstekende werken van middeleeuwse Armeense architectuur behoren en op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. De architectonische details en decoratie van de monumenten, die tot dezelfde periode behoren, hebben veel gemeen en zijn zelfs in sommige gevallen precies hetzelfde, wat doet vermoeden dat ze zijn gemaakt door vakmensen van dezelfde school. Je overnacht vandaag in het dorp Haghpat.

Wist je dat dit middeleeuws klooster diep in de kloof van Ashtarak ligt?

Je vertrekt vandaag uit Haghpat en gaat op weg naar Saghmosavank, een middeleeuws klooster dat zich bevindt op een adembenemende locatie, diep in de kloof van Ashtarak. Je kunt hier een tour maken naar het Fort van Amberd, uit de 9e eeuw, op 6 km van het dorp Byurakan. Het fort staat halverwege de berg Aragats, op een hoogte van 2300 meter. Het fort staat op een rotsachtige kaap gevormd door de rivieren Amberd en Arkhashen. Er zijn ook overblijfselen van een versterkt paleis met drie verdiepingen, een kerk gebouwd in 1026, een badhuis met twee koepels, een centraal verwarmingssysteem, watertanks, een watervoorzieningssysteem en een geheime doorgang naar een nabijgelegen spleet, en andere gebouwen. Na dit bezoek keer je terug naar Yerevan voor de overnachting.

Na het ontbijt in het hotel vertrek je naar Echmiadzin, dat op slechts 20 km van Yerevan ligt. Onderweg kun je de kerk van St. Hripsime bezoeken, die wordt beschouwd als een van de 7 wonderen van Armenië. Echmiadzin Cathedral staat bekend als het centrum van de Armeens-Gregoriaanse Kerk en wordt beschouwd als een van ’s werelds eerste christelijke kerken. Volgens de legende is het hier dat Jezus Christus uit de hemel neerdaalde om aan te geven waar Hij wilde dat een kerk zou worden gebouwd. Daarom betekent Echmiadzin “de eniggeboren neergedaald”. De kerk werd gebouwd tussen 301-303 na Christus onder de Armeense koning Tiridates III en de eerste Armeense katholikos, St. Gregory the Illuminator. Na dit bezoek keer je terug naar Yerevan en kun je een tussenstop maken bij de ruïnes van de Zvartnots-tempel, de parel van de 7e-eeuwse architectuur (ingeschreven op de werelderfgoedlijst van UNESCO). Optioneel kun je nog een bezoek brengen aan de openluchtmarkt Vernissage (alleen geopend in het weekend), waar honderden verkopers ambachtelijke producten verkopen. De markt biedt houtsnijwerk, antiek, fijne kant en handgeknoopte wollen tapijten en kilims, die specialiteiten zijn van de Kaukasus. Of breng een bezoekje aan de Ararat Brandy Factory om enkele van de beste voorbeelden van de bekende Armeense brandewijn te proeven. Overnachting is opnieuw in Yerevan.

Vandaag ga je de Tempel van Garni bezoeken. De citadel en het heidense tempelcomplex van Garni is een schilderachtig monument uit de hellenistische periode en een indrukwekkend stuk oude Armeense architectuur. Het werd gebouwd in de eerste eeuw na Christus door de Armeense koning Tiridates en is gewijd aan een heidense god, waarschijnlijk Mithra, de god van de zon, waarvan het beeld in de diepte van het heiligdom stond. Nadat het christendom in 301 tot staatsgodsdienst van Armenië werd uitgeroepen, werd de tempel waarschijnlijk gebruikt als zomerverblijf voor de koningen. Ten noordoosten van Garni, hogerop in de kloof van de Azat-rivier, bevindt zich een prachtig monument van middeleeuwse Armeense architectuur: het Geghard-klooster, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Geghard is een ander ongelooflijk oud Armeens klooster, gedeeltelijk uitgehouwen in een berg. De betekenis “het Klooster van de Speer” komt van de speer waarmee Jezus tijdens zijn kruisiging werd verwond. Volgens de legende werd deze speer door de apostel Thaddeus naar Armenië gebracht en bewaard samen met vele andere relieken. Nu wordt de historische speer tentoongesteld in de schatkamer van Etchmiadzin. Hoewel het klooster van Gueghard al vóór de 4e eeuw bestond, werd de belangrijkste kathedraal in 1215 gebouwd. De ingang van het complex is aan drie zijden omgeven door hoge muren en aan de andere zijde door de berg. Buiten het kloostercomplex zijn er enkele grotten met verschillende kleine grotkamers, wat erg interessant is. Je slaapt de laatste nacht voor de laatste keer in Yerevan.

Vandaag is de vertrekdag. Je laat de auto op het vliegveld achter. Mocht je pas later op de dag naar huis vliegen dan kun je op eigen initiatief nog Yerevan in. Goede reis naar huis en wie weet tot ziens!